星際航船 “諾史莫”號是一艘載有7名船員的大型商業(yè)運輸船。它正帶著大量的鐵礦石返回地球。中途時處在休眠狀態(tài)的船員被主電腦喚醒，原來飛船接收到一組信號，根據(jù)接到的指令，他們必須改變航行，追查事情原由，適當采取援救活動。

信號是由一個名為LV426的原始星球上發(fā)出的，那里的大氣無法供生物生存。派到地面的分隊成員發(fā)現(xiàn)了一艘飛船殘骸，船員早已死亡，成為化石。但在底艙卻發(fā)現(xiàn)了許多類似蟲卵的大圓球，它們被一層射線保護住，似乎還有生命活動。而此時在母船上的第三指揮官蕾普利中尉卻已破譯出信號的真正內(nèi)容，那并不是求救信號而是種警告信號，但已來不及了。卵中的生物襲擊了一名隊員，破壞了他的防護服，并吸附在人的臉上，船上的科學家阿休試圖切開它，不料它流出的血的竟是一種可怕的強腐蝕酸液。正在人們一籌莫展時，一天后，它卻突然死了，體內(nèi)的酸液被中和而外殼卻逐漸硅化成一個堅不可破的裝甲。

好景不長，更糟的事發(fā)生了。原來這種外星異形生物根本沒有死，它潛入了人體作繭，在里面長成后殺死寄主存活。面對這種可怕的生物，船員開始分散去找它并消滅它，不料它卻已長成一個巨大的異形怪物。船員一個個地被它吞吃掉，而蕾普利卻發(fā)現(xiàn)主電腦有問題，它被輸入了一些奇怪的指令。原來這次航行是公司預謀的，目的是帶回外星生物作研究，并以犧牲全體船員的代價執(zhí)行，阿休正是派來執(zhí)行任務的人造人。蕾普利設(shè)法殺死了阿休，并決定棄船以毀滅異形。就在救生艇離開母船后，自毀程序啟動，然而異形卻已經(jīng)在救生艇上，蕾普利萬般無奈下打開了救生艇的艙門，強大的真空吸力將異形吸出了救生艇，之后異形被扔到了太空，蕾普利進入了休眠狀態(tài)。